Disturbo bipolare

Tutte le persone sperimentano nel corso della vita fluttuazioni dell’umore caratterizzate da momenti di gioia o di tristezza. Si tratta di oscillazioni fisiologiche che, in alcuni casi, possono diventare tanto intense e protratte da dare luogo a vere e proprie patologie definite “disturbi bipolari”.

Tali disturbi sono caratterizzati dall’alternanza di periodi di eccitazione (“mania”) o di euforia (“ipomania”), periodi di depressione e fasi più o meno lunghe di benessere (“intervallo libero o eutimia”).” In un terzo dei casi sono inoltre presenti fasi in cui la persona è contemporaneamente depressa ed eccitata (“stati misti”).

Per comprendere meglio la variabilità del tono dell’umore, possiamo pensare al termostato di un’abitazione: il compito del termostato è quello di mantenere la temperatura stabile e regolare e di rispondere ai cambiamenti dell’ambiente circostante. Il sistema limbico del nostro cervello rappresenta il termostato dello stato d’animo ed è incaricato di mantenerlo stabile e regolare, facendo sì che  risponda adeguatamente a stimoli e cambiamenti dell’ambiente. Nel disturbo bipolare il sistema limbico non funziona correttamente e questo fa sì che il tono dell’umore diventi variabile, instabile e indipendente dall’ambiente.

Il disturbo bipolare è uno dei disturbi psichici più significativi per l'ampiezza delle variazioni che provoca. Non si tratta di semplici « sbalzi d'umore », ma di un disturbo dell'umore caratterizzato dall'alternanza di fasi distinte: fasi di elevazione patologica dell'umore ( la mania o l'ipomania) e fasi di depressione, separate da periodi di equilibrio. Durante una fase maniacale, la persona può essere euforica, iperattiva, disinibita, sicura di sé al punto da correre rischi inconsiderati. Di contro durante una fase depressiva, può sprofondare in una profonda tristezza, una perdita di energia e di slancio vitale, a volte fino a un'intensa disperazione. Tra questi due poli, il comportamento, il giudizio, le relazioni e la vita quotidiana sono profondamente influenzati. Per la persona interessata, queste variazioni sono disorientanti e faticose; per i suoi cari, sono spesso incomprensibili, preoccupanti e difficili da gestire. Questo articolo mira a chiarire queste variazioni comportamentali: comprendere cosa accade in ogni fase, imparare a riconoscere i segnali premonitori e scoprire come reagire in modo adeguato, premuroso e rassicurante per la persona e per il suo entourage. Si rivolge sia alle persone interessate che ai loro cari. 

Il disturbo bipolare può essere curato; la cura del disturbo deve essere condotta da specialisti che conoscono bene tale malattia. Questa malattia è totalmente compatibile con una vita normale, brillante e produttiva, ma le cure cui ci si sottopone molto frequentemente spesso durano per tutta la vita. Alla stessa stregua delle malattie cardiologiche e del diabete, infatti, il disturbo bipolare è una malattia di lunga durata che deve essere controllata costantemente durante tutta la vita del paziente.

La prima cosa da comprendere è che il disturbo bipolare  non è un tratto di carattere, un capriccio o una mancanza di volontà. È un disturbo dell'umore di origine multifattoriale, dove intervengono fattori biologici, genetici e ambientali. Le variazioni d'umore che provoca non sono frutto di una scelta: la persona non « decide » di essere euforica e poi crollare, subisce queste oscillazioni che sfuggono al suo controllo volontario. Questa comprensione è fondamentale, poiché condiziona tutto l'accompagnamento: non si rimprovera a qualcuno di essere malato, si cerca di comprendere e sostenere. Un ulteriore elemento che contribuisce alla complessità del disturbo bipolare è la mancanza di consapevolezza di malattia (insight) e la sua ego-sintonicità, sia nella fase maniacale che in quella depressiva.

Comprendere la natura medica del disturbo permette anche di uscire dalla colpa e dal giudizio, da entrambi i lati. La persona interessata non è responsabile della sua malattia, anche se ha un ruolo attivo da svolgere nella sua gestione. Riconoscere che il disturbo bipolare è una malattia cronica, che si gestisce ma non  « guarisce » solo con la volontà, aiuta ciascuno ad adottare una postura più giusta: né negazione, né giudizio, ma comprensione, sostegno e appoggio sulle cure. Questa malattia, quando è correttamente diagnosticata e trattata, può essere stabilizzata, e molte persone bipolari conducono una vita soddisfacente. È questo messaggio di speranza, radicato nella cura, che deve guidare l'accompagnamento.

L’esordio può avere inizio con un grave episodio maniacale che può comportare il ricovero oppure essere più lieve e alternare fasi di sintomi ipomaniacali a lievi sintomi depressivi.

Le persone con disturbo bipolare hanno alternando episodi di euforia estrema (mania) e depressione maggiore.

Fase Maniacale: è caratterizzata da euforia, irrequietezza, energia, incoscienza, autostima e aspirazioni eccessive. Spiccata ed eccessiva loquacità, affiancata da un’agitazione psicomotoria, presentano una netta riduzione delle ore di sonno (3 sono sufficienti per sentirsi riposati). Ogni stimolo riesce a catturare l’attenzione, rendendoli perlopiù distratti. E ‘durante questo periodo che il paziente è più probabilità di impegnarsi in comportamenti a rischio.

Fase Depressiva: è caratterizzata da tristezza, sconforto, sensazione di vuoto, pessimismo, scoraggiamento e disperazione, alterazione del comportamento alimentare, alterazioni del sonno. Tutto è faticoso, l’Episodio Depressivo nel disturbo bipolare è inoltre caratterizzato da ricorrenti pensieri di morte, ideazione suicidaria con o senza pianificazione e tentativo di suicidio.

Cause

Secondo il National Institutes of Mental Health la maggior parte degli esperti concordano sul fatto che il disturbo bipolare non ha un’unica causa. È più probabile che sia il risultato di molti fattori che agiscono insieme.

Genetica; le persone con un parente di sangue che ha il disturbo bipolare hanno un rischio maggiore di svilupparla. Attualmente, i ricercatori stanno cercando di identificare quali geni sono coinvolti.

La predisposizione deve però essere attivata da diversi tipi di “stressor” ambientali, si può quindi parlare di una predisposizione genetica.

Caratteristiche biologiche; gli esperti dicono che i pazienti con disturbo bipolare hanno spesso cambiamenti fisici verificati a livello del sistema nervoso. Si ritiene che il disturbo bipolare possa essere causato da uno squilibrio cerebrale di alcune sostanze chimiche quali la dopamina e la serotonina. La dopamina può essere responsabile dei sintomi di illusione e di grandiosità, mentre la serotonina dei sintomi di ansia e di depressione.

Problemi ormonali; si pensa che squilibri ormonali possano innescare o causare disturbo bipolare.

Fattori ambientali; abusi, stress mentale, una “perdita significativa”, o un evento traumatico possono contribuire al rischio di disturbo bipolare.

Sintomi del disturbo bipolare

Ci sono tre grandi tipi di disturbo bipolare: 

Disturbo Bipolare di Tipo I, 

Disturbo Bipolare di Tipo II

Disturbo Ciclotimico

Disturbo bipolare di Tipo I

La caratteristica principale è la presenza di almeno un episodio di Mania o Misto e di un episodio Depressivo, secondo il DSM 5 i principali sintomi che caratterizzano il Disturbo Bipolare di Tipo I sono:

– Ridotto bisogno di sonno;

– Eloquio rapido e pressante, intrusivo, caratterizzato da teatralità, eccessivo gesticolare, tono e volume del discorso più importante di ciò che viene detto;

– Aumento e attivazione accompagnati da sintomi depressivi;

– Fuga delle idee, bruschi cambiamenti di pensiero, distraibilità;

– Eccessiva pianificazione e partecipazione ad attività multiple;

– Aumento della libido;

– Aumento della socievolezza;

– Irrequietezza;

– Grandiosità, scarso giudizio;

Disturbo Bipolare di Tipo II

È caratterizzato da Episodi Ipomaniacali e mancata interferenza con la vita quotidiana a livello di funzionamento sociale o lavorativo. Secondo il DSM 5 i principali sintomi che caratterizzano il Disturbo Bipolare di Tipo II sono:

– Episodi di alterazione dell’umore (uno o più Episodi Depressivi Maggiori con la durata di almeno due settimane, e almeno uno Ipo-manicale con la durata di almeno 4 giorni);

– Elevato rischio di suicidio;

– Messa in atto di comportamenti impulsivi;

– Livelli di creatività accresciuti;

Disturbo Ciclotimico

Problemi sociali molto evidenti, si alternano frequentemente periodi Ipomaniacali e sintomi Depressivi. Secondo il DSM 5 i principali sintomi che caratterizzano il Disturbo Ciclotimico sono:

– Alterazione dell’umore cronica, fluttuante;

– Periodi con sintomi ipomaniacali e depressivi

– Non sono però soddisfatti i criteri per durata, numero, gravità, pervasività.

In entrambi gli episodi maniacali e depressivi ci possono essere episodi di psicosi, durante il quale i pazienti non in grado di distinguere la fantasia dalla realtà.

I sintomi di psicosi possono includere deliri e allucinazioni

SAD (disturbo affettivo stagionale)

Nota anche come “depressione invernale”. Alcuni pazienti con disturbo bipolare hanno stati d’animo che oscillano a seconda delle stagioni, durante la tarda primavera e l’estate, hanno esperienza di mania o ipomania, mentre nel tardo autunno e inverno depressiva.

In età pediatrica (  i sintomi del disturbo bipolare)

L'importanza della diagnosi precoce

I bambini e gli adolescenti hanno più probabilità di avere attacchi di collera, cambiamenti di umore rapidi, scoppi di aggressività e rabbia esplosiva.

E ‘importante ricordare che il disturbo bipolare è una malattia mentale curabile, è possibile controllare i sintomi con cure adeguate e di condurre una vita normale e produttiva. Studi recenti hanno dimostrato che il disturbo bipolare spesso ha un esordio durante l’età pediatrica con una sintomatologia aspecifica, con un picco di incidenza dei primi episodi manicali e depressivi in età compresa tra i 15 e i 19 anni. 

Si ritiene che il sintomo maniacale più frequente nelle persone con esordio in età evolutiva della malattia sia l'irritabilità e nell'adolescenza l'iperattività. 

La diagnosi del disturbo bipolare nei bambini può essere difficile a causa della sovrapposizione dei sintomi con altre condizioni e dei segni sottili nei modelli di sbalzi d'umore. Tuttavia, la diagnosi precoce è fondamentale perché il disturbo bipolare non trattato può portare a un peggioramento dei sintomi e a difficoltà in varie aree della vita, tra cui gli studi e le relazioni sociali.

Disturbo bipolare e il disturbo schizo-affettivo: similitudini e differenze 

Il disturbo bipolare causa grandi sbalzi tra momenti di tristezza profonda (depressione) e momenti di grande energia o gioia (mania). Il disturbo schizo-ffettivo unisce questi sbalzi dell'umore ai sintomi della schizofrenia, come i deliri o le allucinazioni, che però possono durare anche quando l'umore è stabile.

Differenze Principali

Disturbo bipolare: I problemi di umore sono al centro. Se ci sono deliri o allucinazioni, compaiono soltanto durante le fasi di mania forte o di depressione grave.

Disturbo schizo-affettivo: I sintomi della psicosi restano presenti per almeno due settimane anche senza alterazioni importanti dell'umore. La persona vive un misto costante tra problemi psicotici e sbalzi affettivi.

Sintomi Comuni

Sbalzi di umore: Passaggi veloci o lenti tra tristezza, vuoto e grande euforia.

Psicosi: Voci che non esistono o idee false non legate alla realtà.

Problemi di pensiero: Difficoltà a concentrarsi o a parlare in modo chiaro

Come interviene la Gestalt

La psicoterapia della Gestalt non sostituisce i farmaci, ma offre un valido supporto integrato. Si concentra sul "qui e ora", sulla consapevolezza corporea e sulla relazione terapeutica per aiutare il paziente a riconoscere le oscillazioni emotive e ritrovare il contatto con l'ambiente. 

L'approccio gestaltico affronta il disagio non come un'etichetta rigida, ma come un'esperienza complessa da accogliere nel presente.

Aiuta la persona a sentire cosa accade nel corpo e nelle emozioni nel "qui e ora", senza giudizio. 

Guida e accompagna verso l'esplorazione del confine di contatto per comprendere bene come la persona si connette o si isola rispetto al mondo esterno durante le fasi di vuoto o di eccesso di energia. Il rapporto terapeutico inizia con l’ascolto del dolore del paziente: il terapeuta si sintonizza sul livello emotivo costituente lo stato fenomenologico della depressione. Il solo fatto di poterne parlare offre la possibilità di familiarizzare con il proprio malessere, di riconoscerlo e di conseguenza di averne meno timore. In questa prima fase non c’è soluzione né consolazione da ricercare ma attraverso il sentire le lacrime e il non senso, la persona è accompagnata gradualmente ad avvicinare il disagio per viverlo come realtà del presente, a riconoscere il flusso dei propri pensieri negativi, a prendere contatto con la corporeità immergendosi nelle sensazioni di oppressione e pesantezza. Un po’ alla volta egli entra in un tempo sospeso, un momento di vuoto dove inizia il processo di elaborazione del lutto, l’aggancio con una realtà non più solo passiva ma in cui trova la forza per una nuova responsabilizzazione. E’ questo il momento in cui il paziente può decidere di affrontare il processo terapeutico attraverso la rivisitazione di quei vissuti corporei che ha bloccato e irrigidito le sue modalità difensive e di divenirne consapevoli.

Un passaggio importante è anche l’espressione dell’aggressività repressa o passiva che la persona non osa esprimere per difendere la propria immagine, con il risultato di una grave perdita di energia vitale. La rabbia stimola la differenziazione e induce il coraggio per uscire dalla rassegnazione ed interpretare in maniera nuova e individualizzata ciò che l’esistenza offre, riconoscendo che questa vita è l’unica dimensione possibile in cui ricercare la propria realizzazione, creare relazioni e cogliere opportunità.

I disturbi dell'umore severi richiedono altresì un trattamento medico e farmacologico costante (come gli stabilizzatori dell'umore). La psicoterapia si inserisce all'interno di un piano di cura multidisciplinare con funzioni di sostegno emotivo e psicoeducativo per prevenire le ricadute.

Psicoterapeuta della Gestalt

Maria Cristina Siino 

Per chi vuole approfondire il disagio in questione propongo di leggere "Lo sbilico" di Alcide Pierantozzi, pubblicato da Einaudi il 30/09/2025, tempo di lettura 5–7 minuti ( romanzo-confessione in prima persona che esplora, dall'interno, il disturbo bipolare, l'autismo, la paranoia e la vita sul precipizio della malattia mentale). È letteratura che porta in superficie il dolore nella sua nuda verità, senza addolcirlo, trasformandolo in un linguaggio che non lascia indifferenti.

Disturbo Dissociativo dell'Identità e Abuso

Cos’è il DID

In psicologia, DID è l'acronimo inglese per Dissociative Identity Disorder, noto in italiano come Disturbo Dissociativo dell'Identità (un tempo chiamato disturbo da personalità multipla). Si tratta di un disturbo mentale caratterizzato dalla presenza di due o più identità distinte che prendono alternativamente il controllo del comportamento della persona, accompagnato da gravi vuoti di memoria

Quando nell’infanzia si è esposti a esperienze traumatiche gravi e prolungate, come l’abuso sessuale, può insorgere il disturbo dissociativo dell’identità. Esperienze traumatiche avvenute nell’infanzia, in particolar modo l’abuso fisico e/o sessuale grave, frequente e a volte violento, possono causare l’amnesia dissociativa. Il quadro sintomatologico mostra la presenza di un deficit nella memoria autobiografica che coinvolge principalmente gli eventi e gli elementi della storia di vita personale legati alle esperienze traumatiche e stressanti. E’ stato mostrato, comunque, che gli esposti ad abuso sessuale infantile con amnesia dissociativa non solo non ricordano l’abuso ma anche altri periodi della loro vita. 

La dissociazione, intesa come fuga dalla piena consapevolezza di quello che sta accadendo, rappresenta un meccanismo difensivo per il bambino che viene abusato. Secondo alcuni autori, per esempio, la negazione e il rifiuto dell’esperienza traumatica spingono il bambino a “credere” che quella terribile esperienza non stia accadendo a lui ma a un’altra persona (p.e., a un compagno immaginario). Con il passare del tempo, questa strategia di fronteggiamento viene usata per superare ogni situazione percepita come pericolosa e fonte di sofferenza, causando il DID in età adulta. Nelle persone affette da questo disturbo, dunque, la dissociazione continua dopo l’esperienza traumatica e produce una distruzione dell’identità, per cui si sviluppano distinti stati di personalità. Le personalità sono caratterizzate da marcate differenze nel comportamento, memoria, percezione e cognizione.

Per DID si intende una condizione in cui la persona può presentare due o più identità o stati di personalità che si alternano tra di loro e che sono connotati da caratteristiche completamente diverse, come il nome, il tono di voce, la gestualità, il temperamento, l’immagine di sé, ecc. Le persone sentono il proprio corpo diverso, come se non fosse più il loro ma, per esempio, quello di un bambino, di una persona del sesso opposto o di un’altra etnia, e percepiscono di non averne il controllo.

Ciascuna delle identità, di volta in volta, prende il controllo dei pensieri, delle emozioni e del comportamento. Le diverse identità hanno sistemi di funzionamento organizzati separatamente, ognuno con una propria prospettiva del mondo, consapevolezza ed esperienza di sé, ricordi, senso di agentività (capacità di agire attivamente per raggiungere uno scopo), desideri.

Sintomatologia

Le caratteristiche generali del disturbo sono l’esistenza di identità dissociative, confusione e alterazione tra le diverse personalità, amnesia, esperienze di depersonalizzazione e derealizzazione.

I sintomi con cui si manifesta il DID sono: sensazioni di distacco dal proprio corpo e dai propri pensieri;

frequenti vuoti di memoria;

incapacità di ricordare una parte della propria infanzia;

incapacità di spiegare alcuni eventi (p.e., trovarsi in un posto senza ricordarsi come ci si è arrivati o scoprire di avere nell’armadio dei vestiti nuovi che non si ricorda di aver comprato);

improvvise percezioni di rivivere l’evento traumatico (flashback);

allucinazioni, che sono delle esperienze sensoriali non reali, come sentire delle voci (p.e., la voce di un bambino, dei pianti, ecc.) che provengono dall’esterno o dalla propria mente;

tentativi di suicidio o atti di autolesionismo.

Inoltre, si possono accompagnare anche altri problemi: depressioni, attacchi di panico, disturbi alimentari, disturbi del sonno (come insonnia e/o incubi), disfunzioni sessuali, ecc.

Le persone con DID hanno dei frequenti vuoti di memoria su dei periodi (p.e., infanzia, adolescenza) o su degli eventi specifici (p.e., il matrimonio, la nascita di un figlio) della loro vita. A volte non ricordano anche delle procedure/operazioni consolidate (come leggere, guidare, usare il computer, ecc.) o scoprono di aver compiuto delle azioni senza ricordarselo.

Per fare un esempio, una persona che era consapevole di dove si trovava e di cosa faceva mentre saliva in macchina per andare a casa dopo il lavoro, un attimo dopo “scopre” di essere davanti casa sua e di aver già parcheggiato la macchina, senza avere alcun ricordo di aver guidato per 20 km e di essere già arrivata a destinazione . E questo diventa rilevante quando è reiterato nel tempo.

Conseguenze del DID

Gli studi condotti in vari Paesi hanno consentito di stimare che l’incidenza del disturbo si aggira attorno al 3,5% tra i pazienti ricoverati in strutture psichiatriche, 2-3% nei pazienti ambulatoriali e 1% nella popolazione generale. L’abuso infantile viene riportato nel 90-100% dei casi. Le persone che hanno subito traumi infantili presentano molto spesso sintomi dissociativi: la vita di ogni giorno diventa caotica e fonte di spavento/preoccupazione. Anche quando tendono a minimizzare l’impatto dei sintomi sulla propria vita e sul funzionamento quotidiano, il disturbo incide molto soprattutto nell’ambito relazionale, familiare e coniugale, ancor di più che sull’ambito occupazionale e professionale. I pazienti con DID spesso si sentono diversi, soli, sperimentano senso di estraneità perché pensano di essere gli unici nel mondo a vivere una simile condizione, sono certi che mai nessuno li potrà capire. Dati sperimentali, infatti, hanno mostrato che le persone con DID e con PTSD presentano simili livelli di vergogna, senso di colpa, rabbia e paura, ma che quelle con DID presentano più alti livelli di alienazione auto-percepita, associati alla sensazione di essere soli, disconnessi e diversi.

Secondo la teoria della dissociazione di personalità, il DID è la forma più complessa di che può presentare un individuo traumatizzato e l’approccio d’intervento raccomandato è il trattamento a più fasi.

TRATTAMENTO PSICOTERAPICO

La psicoterapia della Gestalt affronta il Disturbo Dissociativo dell'Identità (DID) considerando la dissociazione non come un difetto, ma come un antico adattamento creativo protettivo contro un trauma relazionale estremo. Il lavoro clinico punta a ristabilire il contatto e l'integrazione tra le diverse parti del Sé nel "qui e ora" della relazione terapeutica. Una peculiarità dell’ottica dimensionale della psicoterapia della Gestalt è lo sguardo alle dissociazioni come adattamento creativo del processo di contatto con l’ambiente. Esso consente di leggere l’esperienza dissociativa all’interno di un accadimento relazionale: “Mi dissocio con te”. Questa peculiare ottica colloca l’intervento gestaltico nella cornice di una necessaria relazionalità: il terapeuta deve innanzitutto fornire quel ground relazionale che consente al paziente di recuperare la spontaneità del processo di contatto rimasto per così dire “sospeso”.

Psicoterapeuta della Gestalt

Maria Cristina Siino